随着元宇宙概念与ChatGPT的火热，虚拟经济逐渐不断走向大众视野，并且伴随着科技的不断完善，硬件性能逐渐提高，数字人艺术也开始脱离了‘恐怖谷’的设定，越来越被大家所接受。
去年，浙江卫视《天赐的声音》节目中，宋韵文化数字推广人“谷小雨”以温婉清丽的形象气质，与嘉宾一道，共同演绎青春、释放活力，得到广大观众尤其是年轻观众的好评，再次引发人们对虚拟数字人的关注。
谷小雨
实际上，2021年以来，虚拟数字人市场快速升温。虚拟数字人AYAYI正式“入职”阿里，成为天猫超级品牌日的数字主理人；百度发布国内首个可在APP内互动的虚拟数字人；B站专门为虚拟主播开设分区等等。
如今交互更自然、更智能的虚拟数字人（Metahuman）以虚拟偶像、虚拟主播、数字员工、虚拟学生等虚拟身份纷纷进入大众视野。社交、购物、娱乐等方式皆在重塑中，人们的生活方式、交互体验将发生重大变革。
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什么是虚拟数字人
虚拟数字人，它们是一种依赖显示设备展示的虚拟人物形象，拥有人的外观，能像人一样行动、对话。我们身边的数字讲解员、AI主播、虚拟代言人等等，都属于虚拟数字人的范畴。
虚拟数字人首先是技术的产物。在技术的更迭出新中，从2D的数字形象，迈向3D超写实数字人，虚拟数字人在动作、语言、思想等方面都变得越来越逼真。比如冬奥会上的虚拟手语主播，就全程无休地为听众服务。
同时，虚拟数字人更是文化的产物。它们可以根据不同的应用场景，搭配不同的身份、装扮、语言，以极具中国特色的模样，给人惊艳的“第一印象”。
比如，之前连续登上热搜榜的国风虚拟人“天妤”，其造型来源于敦煌壁画中的飞天形象，衣袂飘飘，发饰、衣服、簪子几乎都可以称为“高定款”，让史书、文物、敦煌壁画中的古典元素“活”了起来。
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天妤
从技术角度看，虚拟数字人是指通过计算机图形学、语音合成技术、深度学习、类脑科学、计算科学等聚合科技创设的，并具有多重人类特征（如人的外观、行为，甚至思想或价值观）的虚拟形象。
从未来媒体形态和服务模式看，聚合科技带来语义传播与无障碍传播的新空间，由此诞生的虚拟数字人将作为新媒介角色，广泛应用在元宇宙新生态中，担任着信息制造和传递的责任，是元宇宙中人与人、人与事物或事物与事物之间产生联系或发生孪生关系的新介质。
虚拟数字人具有三个重要特征：一是具有人的虚拟形象，需要借助物理设备呈现，但不是物理实物，这是其与机器人的核心区别；二是具备独特的人设，有自己的性格特征和行为特征；三是具备互动的能力，未来虚拟数字人将能够自如地交流、行动和表达情绪。
02
人人相关的新风口
2021年8月，英伟达公司透露，在2021年4月CEO黄仁勋的一场直播演讲中，实际上出现了14秒黄仁勋的虚拟形象。而这一尝试之所以能够在众目睽睽下瞒天过海，不仅在于超写实的虚拟数字人形象，也在于超级逼真的虚拟场景。在这14秒的直播中，不仅出现了黄仁勋本人的虚拟形象，甚至直播背景中的厨房场景都是通过虚拟技术合成的，过于逼真的虚拟数字人形象和场景瞬间引发了人们的诸多讨论，或许在未来的某一天，除了单个的虚拟数字人和虚拟场景，现实世界中的所有人、物、景都可以复刻在元宇宙中，这无异于开启我们的“第二人生”。
然而关于虚拟数字人的未来延展远不止于此。在现实世界中，每个人的身份都是唯一的，能够做到的事情也是有限的。但在元宇宙中，人们可以有多样的虚拟分身，不仅可以以自己的真实形象作为虚拟分身，也可以改变容貌、身高、性别甚至物种，以多样的形象体验多彩的虚拟世界，甚至可以自己创造虚拟世界。
虚拟数字人的多元、互动、无界等属性进一步拓展了元宇宙的边界；而当虚拟数字人和虚拟场景相融，人们能够以虚拟身份更自由地工作、社交、生活时，真正意义上的元宇宙才最终形成。
就在当下，虚拟数字人已经来了，成为炙手可热的“当红炸子鸡”。如果说互联网的终局是元宇宙，那么虚拟数字人就是触手可及的当下。
当下是虚拟偶像频出的造星时代。虚拟歌手、虚拟主播、虚拟主持人逐渐成熟，爱奇艺等平台甚至推出了虚拟偶像选秀节目，集结来自众多公司的虚拟 IP，进行“虚拟偶像秀”。在企业端，淘宝、王老吉、哈尔滨啤酒、百信银行等品牌开始纷纷推出自己的虚拟数字员工，试水品牌宣传、AI（Artificial Intelligence，人工智能）助手等领域。
当下是企业跑步入场的卡位时代。虚拟数字人作为元宇宙的“通行证”和基础设施，吸引了 Meta、腾讯等平台型公司布局制作引擎和生态平台，推动虚拟数字人技术、制作、运营类公司拥抱风口，文娱、旅游、金融、教育等应用公司则纷纷推出炫酷案例，产业链条逐步形成。
当下还是虚拟数字人进入生活的时代。虚拟管家、虚拟老师、虚拟家庭医生、虚拟个人教练等开始陆续服务于人们的生活，能够提供陪伴、关怀等精神需求的虚拟数字人也有望成为独居人群、老龄人群的福音。
远方不远，未来可见。随着人工智能、虚拟现实、5G 技术等的兴起及应用，在市场有需求、企业有布局、技术有支撑的综合作用下，虚拟数字人终将成为人人相关的新风口。
作为现实世界与虚拟世界交互的重要载体，随着5G、人工智能、云渲染、增强现实、动作捕捉等新一代信息技术发展逐步成熟，虚拟数字人面前，是一片发展的蓝海。
文化艺术与科学技术不断碰撞出新的火花与智慧，涌现出更多虚拟数字人“明星”，打造更多具有文化内涵和生命力的优质内容。
就像法国作家福楼拜所说的：“越往前走，艺术越要科学化，同时科学也要艺术化。两者从山麓分手，又在山顶会合。”
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