1840年鸦片战争爆发前夕，英国议会正在发生一场激烈的辩论，辩论的主题是要不要对万里之外的清朝出兵，由于历史的前因，加上不了解，此时在英国人的眼里，清朝依旧被定义为“一个强大”的国家，马可波罗笔下神秘的东方王国，难免有些“让人害怕”。就在大家顾虑不已的时候，一个人站出来戳穿了大清朝虚伪的强大外表。
这个人是马戛尔尼副使之子托马斯斯当东，他曾在年幼时跟随马戛尔尼使团访华，虽然乾隆对这些番邦外夷不屑一顾，认为他们的工业产品是奇技淫巧，但表面却要郑重其事，为了彰显大清帝国的强盛，清政府委派许多百姓到英国人的船上服侍，主要负责端茶倒水的活计，鸡鸭鱼肉茶水更是无限量供应。
英国人注意到，这些清朝被委派的百姓都十分消瘦，不止他们，大街上的随处可见皆是如此，由于清朝无限量供应食物，吃不完也没法保存，英国人就会送给服侍他们的百姓，“他们每次接到我们的残羹剩饭,都要千恩万谢。用过的茶叶,他们总是贪婪地争抢,然后煮水泡着喝”。英国人感叹：繁荣的大清帝国，子民们却如此贫困，毫无尊严，令人震撼。
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英国人会把即将腐烂的食物扔到海里，清朝的百姓就不顾危险，争先恐后地跳海打捞食物，如此景象，这显然超出使团的认知，由于乾隆的傲慢，访华使团以失败告终，离开前他们由北京而下，乘机深入考察清朝的风土人情，重新打量这个看似强大的帝国。马戛尔尼在考察日记里写道：清朝是个泥足巨人，只会限制人民智力进步，英国只要轻轻一抵就可以把它打倒在地。
时间一直来到林则徐虎门禁烟，英国对清朝的态度，从马戛尔尼访华前认为很强大，到此时的可以出兵攻打的剧烈转变，斯当东更是直接戳穿清朝虚伪的强大。英国人不在有顾虑，他们派出了一直远征军，海陆军合并大约7000人左右，后又不断增加,至战争结束时已达2万人,而当时清朝有八旗兵约20万,绿营兵约60万,总兵力达80万人。
英国人从广州一路顺着海岸线打，据统计，中英双方伤亡人数比例在600:1，英国军队参战人数为19000，中国军队参战人数为20万，英国死亡人数523人，中国死亡人数22790人。伤亡人数差距悬殊，可见当时清朝的落后，再回想当初乾隆对马戛尔尼说：我天朝上国无奇不有，远不用与外夷货通有无。何其的讽刺
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