伯颜是元朝最后一个皇帝妥懽帖睦尔即元顺帝朝的权臣，其职务是中书右丞相、大丞相。
元顺帝是元朝建国皇帝忽必烈的六世孙，但命运多舛，人生路坎坷。叔叔元文宗当皇帝时，叔叔元文宗担心哥哥即元顺帝父亲威胁自己政权，将元顺帝父亲流放，母亲和幼小的元顺帝一同随父被流放，不久借故将父母杀害。同时，其叔叔元文宗为绝后患，声称元顺帝妥懽帖睦尔不是哥哥的亲生儿子，并将其流放至当时的荒蛮之地广西静江，即今桂林地区。
驱逐元顺帝后，叔叔元顺帝的立了自己儿子为皇太子，但不久皇太子死了，这时叔叔元文宗身体有病，儿子的死对他打击很大，心情很坏，在这时不知是良心发现，还是迷心的作用，他遗命已死的哥哥，元顺帝的父亲继承王位，如此皇脉又转入了元顺帝父亲这一支，由于，当时的把持朝政的大臣燕帖木儿担心妥懽帖睦尔即元顺帝不好控制，乃立了元顺帝的同父异母弟弟，天有不测风云风云，元顺帝的异母弟弟，即元宁宗继位53天，就一名呜呼，元宁宗一死，元明帝一脉只有妥懽帖睦尔一个人了，在此情况下，尽管权臣燕帖木儿权势熏天，但在皇统面前也无能为力，虽然他不喜欢妥懽帖睦尔，但也不敢另立他人，虽然燕帖木儿不敢另立他人，但他有能力拖延妥懽帖睦尔继位，以各种理由拖延登基典礼的举行，也许是老天有眼，穷奢极欲的燕帖木儿突然溺血而死，燕帖木儿死后，本文的主人公，中书左丞相伯颜出面办理了元顺帝妥懽帖睦尔的登基事宜，并帮助新登基的元顺帝清理了燕帖木儿的弟弟、儿子等组成的家族势力，正当元顺帝准备施政时，谁知前门驱了狼，后门却进了虎，伯颜比燕帖木儿更加飞扬跋扈，小皇帝妥懽帖睦尔毫无作为。
需要说明的是，伯颜在元朝政治舞台上盘桓已久，在忽必烈去世后，就曾担任过托孤大臣，辅佐元成宗铁穆耳施政，尔后支持了进行了灭亡南宋的战争。
延之元顺帝朝时，做过许多有利于元朝统治的事情，对大蒙古国和元朝来说具有辅弼之勋，但他极端歧视或者说仇视汉人。他主政时对汉人或南人采取了如下政策：
一是停废了主要针对汉人的科举：
二是规定色目人不准学汉语，汉人南人、学习蒙文、色目文；
三是规定汉人不得藏有铁器，包括农具铡刀、铁杈之类；
四是扬言要杀光“张王李刘赵”五姓汉人，理由是这些姓的汉人多，此说虽然未见实施，有此想法或说法就已十分可恶，《元史》有记载。
伯颜的擅权和歧视汉人、南人的政策，激起了朝野矛盾，他本人也成了矛盾的焦点，在此情况下，他的侄子脱脱担心叔叔这样下去，迟早会引来祸端并殃及自身，于是他联合元顺帝趁伯颜外出时罢免了他 。失势后，伯颜没被杀害，但闲居在家，几年后才去世。
元朝的历史，因为种种原因，熟悉的人不多，而关于伯颜的事更是如此，不仅以此，评价还众说纷纭，莫衷一是。
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