冷兵器研究所之前的文章《土木堡之败明英宗该不该背锅？指挥差一截，还低估瓦剌的铁骑大军》《这锅王振背了570年，明英宗要是走紫荆关，能避免土木堡惨败吗？》《拿破仑说得对！微操弱鸡就别瞎指挥，说说土木堡前的鹞儿岭惨败》中，我们已经较详细地讲解了土木堡之变前的局势发展，现在，让我们真正进入土木堡之变的战场。
在土木堡之变中，参与围歼明军的蒙古军除了也先本部数万之外，还有阿剌知院所部2-3万人。有些说法认为阿剌知院部在明英宗抵达土木堡之前，就已经占领了土木堡以南的怀来城，切断了明军主力通往居庸关的道路，使得入怀来城宿营或者按照兵部尚书邝埜之议车驾先行驰入居庸关。但笔者认为这种看法是错误的。
明军出征，由太监王振一手操办，把持大权，因而整个行军的组织如同儿戏，各部缺乏配合，武将也没有自己的指挥权力，全由王振来指手画脚。即便是位高权重的英国公张辅、成国公朱勇，也因为朱祁镇偏信王振，不得不听命于王振，整个大军的组织相当混乱。
明军的混乱不仅仅于此，还在于文官的拖后腿，随军出行的户部尚书王佐，一路上一直在叨叨着要朱祁镇回京，如同苍蝇一般，不胜其烦。王佐只是其中的一个代表，随行的如同苍蝇的文官肯定不在少数，就这样上下难以统一。大军已然开拔，却是各执一词，各安一心的情况，明军的混乱可见一斑。
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当时明军撤退的路线本来有两个选择。一个是从紫荆关回师，一个是从大同到宣府再到居庸关，第二种方案，明显路程比较遥远。还有就是本来几十万的大军可以向蔚州退去，但是这个时候的太监王振又出来了一个幺蛾子，那就是命令军队掉头往回跑，原因是蔚州是他的老家，生怕了大军压进的时候，践踏了家乡的庄稼，这样一来一回的话，根本就是耽误了最佳的撤兵的时机啊!
后来等到了大军撤到了土木堡的时候，王振竟然执意不肯离开，非要大军在此地扎营，还不是因为装运他财产的大车还没有赶到。就这样在半路上面的拖拖拉拉的，不久就被瓦剌大军包围了。
明英宗身陷重围
“竟无一人与斗，俱解甲去衣以待死，或奔营中，积叠如山。” “虏骑蹂阵而入，奋长矛以击我军，大呼：‘解甲投刃者不杀！’众裸袒相蹈藉死，蔽野塞川。”20大军彻底陷入混乱，也就说不上什么抵抗了。不过真实损失比起大家通常认为的还是少得多，毕竟也先对于军队的控制力说不上极强，“胡人贪得利，不专于杀，二十余万人中伤居半，死者三之一，骡马亦二十余万，衣甲兵器尽为胡人所得，满载而还”。虽然明英宗被人被俘，明军高层为护卫明英宗而全灭，但实际上全军战兵、辅兵、民夫合计20多万人，阵亡只有三分之一，主要装备和物资损失巨大，溃兵也纷纷逃入民间，失去斗志，短期内难以重整为战力。
这次战争的失败我们简单点来说，可以总结成为内忧外患的共同作用下造成的。外患自然是瓦剌壮大，内忧则是大明内部出了大问题，在这种此消彼长的情况下，大明会输也就不足为奇了。
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