1941年3月，许世友来到了胶东，担任胶东军区司令员。
这时胶东最大的汉奸是赵保原，与日军“亲善”，专打八路军。于是，许世友决定先打击汉奸们的嚣张气焰，以此打开胶东的抗战局面。
3月15日，许世友指挥八路军发起了反汉奸、反投降的第一次战役，一举攻下牙山。赵保原急忙将主力调至郭城。3月22日，八路军又将郭城包围。于是，汉奸们树倒猢狲散，纷纷率部逃向海阳境内。26臼，赵保原也率部逃窜，立即被八路军歼灭一部，郭城亦告解放。
攻克郭城后，赵保原带着部队，一面困守发城、吉格庄、玩底一线，一面派人向日军和其他顽军求援。许世友虽然掌握主动，但是说：“强行攻坚不利于我，其他顽军必定来援，只有再一次给其歼灭性打击，才能彻底打掉其反动气焰。”于是，他重新对兵力作了调整：一部继续围困发城的吉格庄，另以有力的一部控制于山阵地，采取围城打援的战术，在运动中歼灭敌人。
果然，4月27日，国民党第51军派一个营自鲁南来援。赵保原一时气焰又上升了，立即纠集4000多人，大举向八路军进犯，高喊“于山大会战”。国民党第51军这个营，以正规军自居，十分嚣张。这一天，他们竟然向许世友的指挥部的阵地发动进攻。
许世友说：“这一动作，来得正好！”
他手带驳壳枪，喊一声：“跟我来I”当即率一个营发起了反冲锋，战士们手端刺刀，呐喊着，一个泰山压顶，便把敌人打了个稀哩哗啦，并俘获3挺机关枪和一门大炮。
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随后，八路军趁势全线发起反击，激战数小时，顽军多被歼灭或击溃，“于山大会战”以敌人的失败而告终。
赵保原见形势不妙，急忙在发城到玩底一线构筑碉堡，巩固防守体系。修碉堡，是赵保原最得意的一着。据被俘的赵部官兵说，他屡次讲：“土八路没有炮，看他们怎么办?只要皇军下乡‘扫荡’，我们就可得救了。”
许世友知道了，说：“是的，我们没有炮，但我们有无畏的战士。”他下令：“敌人修碉堡，我们也修碉堡。我们在敌军的碉堡之间修碉堡，把他们割开，迫使他向我进攻，在运动中杀伤他们。”
可是，在敌人的碉堡之间修碉堡，怎么修？
许世友有的是办法：每当夜幕降临后，八路军机枪射手和狙击手们秘密地进入阵地，各自封锁分工的敌堡枪眼。接着，战士们背着枪，推着装满泥土的木箱和柳条筐，从四面八方匍匐前进。敌堡枪眼火光一闪，机枪手和狙击手便立即还击。战士们在敌人的碉堡之间，把木箱、柳条筐堆起来，再围上积土，于是一个简便的碉堡便筑成了。八路军修的碉堡越来越多，赵保原的防守体系，被八路军的这些简便的碉堡，分割得七零八落。然后，八路军战士们依托着这些碉堡，把敌人死死地围困起来，使他们不敢外出，不敢露头。
与此同时，许世友下令八路军向敌人开展政治攻势，把油印传单散发到敌军内部去，醒目的大字标语，贴在席子上，竖在敌人的围子和碉堡前。每到晚上，八路军政工干部还动员、组织顽军家属、顽军俘虏对着敌人的碉堡喊话：
“有血性的中国人，决不能随投降派头子去投降日本人！”
“跑到八路军这边来吧!抗日才是出路！”
赵保原和他的大小头目被许世友的这一套搞得毫无对策。他们自鸣得意的防守体系，不但防不住八路军，连他们自己的士兵也防不住，每到夜里，顽军士兵就走下碉堡，悄悄地跑到八路军这边来。赵保原急了，又想出一个“绝招”，竟然把士兵们像拴螃蟹一样，五六个拴在一起。谁知道，本来是一个个地溜，后来竟成群地跑。
在围困、分割，瓦解敌人的基础上，7月初，许世友又逐步加强了对发城的军事压力，派八路军5旅、5支队分别攻占了发城外围的榆林庄，上坊坞，下坊坞、中林等据点，把敌人紧紧压缩在发城一隅。7月26日，许世友一声令下，八路军14团用火攻和集束手榴弹，一夜打下发城北山的三个大碉堡，摧毁了发城的最后屏障。
在八路军长围久困、连续打击下，发城守敌退路被切断、阵地一日一日缩小，敌人上下离心，军心涣散，四面楚歌，真是上天无路、入地无门，要么坐以待毙、要么冒在野外被歼的危险弃碉堡逃跑。
赵保原下令他的参谋长张起陆组织发城守敌突围外逃，但遭八路军堵击，未能成功。时间一长，到了7月底，许世友观察局面，说：“敌人必逃无疑，部队作好歼灭逃敌的准备。”
7月27日，敌人开始逃跑。于是，外围老百姓的点燃一个个烽火台，一堆堆照明柴，把山和平川照得一片通明，赵保原和他的军官们驱赶着被他们拴成一串串的士兵，狼狈而逃，八路军和乡亲们手持各种武器冲杀过去。敌人溃不成军，一片混乱，敌兵一个个跪在地上缴枪。赵保原发明创造的“绝招”，给八路军抓俘虏提供了方便，一提就是一串，这一次八路军和乡亲们捉了2000多名俘虏，遗憾的是赵保原却跑了。
许世友一次出手，就使得胶东心腹地带的汉奸和顽军受到重挫，他们再也无力对八路军发动进攻了。
罗荣桓得知许世友的所作所为，高兴地说：“胶东军民5个月反投降的战斗，不但打开了胶东的新局面，也完全证明了许世友同志高超的军事能力，毛主席力排众议派他来山东，是一招谁也想不到的妙棋啊！”中共党史出版社出版的《十大元帅：解放军十大统帅鲜为人知的历史》一书了许世友在山东与罗荣桓之间的交情，该书为该社的年度畅销书，曾，名列中国军事图书热卖榜第一名。
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