古代中国实行的是一夫一妻多妾制，也就是说一个男人只有一位妻子但却可以有多位小妾。那么为什么古代男人娶妻之后还要纳妾呢？
繁衍子嗣
孟子曰：“不孝有三，无后为大”，这句话成为了古代男人最好的纳妾理由，需要注意的是，在古代，男人纳妾是需要经过妻子同意，有些甚至由妻子主动出面，为丈夫纳妾。由于古代医学不发达，加上男权主义盛行，因此如果男人娶妻之后长期没有生育或者没有生下男丁，那么便可以“传承香火”为名而纳妾，这个理由抛出来，妻子通常是没有理由反对的。
满足私欲
这也是最受现代女性所唾弃的行为。在古代，婚姻都由双方父母做主，正所谓“父母之命，媒妁之言”，所以夫妻双方不仅毫无感情，甚至很多从未谋面，连对方长什么样子都不清楚。可想而知，这样的夫妻根本没有感情基础，婚姻只是流于形式，大都和家族利益纠缠在一起。结婚以后，男人如果在外遇到心仪的良家女子或者喜欢上了家中的某个侍女丫环，只要经过妻子同意便可纳为妾室。
互相攀比
纳妾是古代有钱人之间的游戏，穷人连肚子都吃不饱，哪有余力纳妾。古代名门望族之间经常会互相攀比，小到比穿着、比首饰，大到比田地、比家产，而小妾也是经常拿来攀比的对象之一，谁家小妾长得漂亮，谁家小妾数量最多，都是男人们茶余饭后的重要谈资。为了体现家族的富有与奢豪，一些人会花大价钱纳名妓或当红戏子为妾，给自己脸上贴金。这种情况下所纳的小妾大多都会成为丈夫的宠妾，但不管小妾如何得宠，却丝毫也动摇不了妻子的地位。
总而言之，在古代，纳妾首先要经过妻子的同意，还要有一定的资产，至少有两户房的人才可以纳一妾，这也是民间对小妾俗称“大房”“二房”的由来。换句话来说，并不是古代男人都可以纳妾，而是要有雄厚的经济实力，要知道，古代女人是不工作，完全是在家相夫教子的。
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