在大清，殉死风俗虽然存在夫妻殉的习俗，但大多数殉夫者一般是地位较低且无子妇的妾，很少有正妻甚至是大妃殉死的，而湘妹子今天要和大家聊的这个女人，她是努尔哈赤的最后一任大妃，深得努尔哈赤的宠爱，并育有三个儿子，其中还有两个年龄尚小，她就是大妃阿巴亥。
阿巴亥出生于明万历十八年（1590年），是女真乌拉部贝勒满泰的女儿，叔父是布占泰，十二岁时嫁给了努尔哈赤，当年努尔哈赤已经四十三岁。
老夫爱少妻，加之阿巴亥虽然年龄尚小，但是却美丽聪慧，自明万历二十九年（1601年）入宫便很快得到了努尔哈赤的专宠，两年后努尔哈赤的第三任大妃孟古姐姐（皇太极的生母）去世后，14岁的阿巴亥便登上了大妃的宝座。清太祖建立后金政权，却并未建立后妃制度，所以在当时正妻称为“大福晋”，妾称为“小福晋”，后世书籍中称正妻为“大妃”或“皇后”。
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万历三十三年（1605年）七月十五日阿巴亥为努尔哈赤生下第十二子阿济格，万历四十年（1612年）十月二十五日又生下了第十四子多尔衮，万历四十二年（1614年）二月二十四日，又生下了第十五子多铎。阿巴连生三子，让努尔哈赤更加宠爱，爱屋及乌，也将阿巴亥所生的三个儿子视为珍宝般，尤其疼爱与自己相似的多尔衮。
然而，正当阿巴亥宠爱最高峰之时，后金天命五年（1620年）三月，努尔哈赤的一个小福晋来告发阿巴亥与贝勒代善私通，这惹得努尔哈赤很是不悦，便将阿巴亥休离，但也有学者认为被休离的是努尔哈赤第二任大妃富察氏，富察氏与代善有私情，并在《清史稿后妃传》中记载：“天命五年，妃得罪，死”，其中的妃指的就是富察氏。但理清史料更有可能的还是阿巴亥，因为代善生于明万历十一年（1583年），天命五年富察氏已经50多岁，代善只有38岁，而此时的阿巴亥刚刚31岁，所以与代善有私通的应就是阿巴亥。
阿巴亥虽然被休弃，但是努尔哈赤对她用情至深，不到一年，便又将她接回宫中，恢复了大妃之位，经过这件事后，阿巴亥对努尔哈服侍的更为谨慎用心了，努尔哈赤也龙颜大悦，并在生前有意说百年之后将她归于大贝勒代善照看，由此可见，在游牧族有转房婚的婚俗，儿子继承父亲的少妻很常见。
天命十一年（1626年）七月，努尔哈赤患病，八月十一日病逝，终年68岁，大妃阿巴亥一直陪同身旁，并说出老汗王的遗愿是由十四子多尔衮继承汗位。这样的结果对于四大贝勒、阿敏、莽古尔泰、皇太极等人来说是极度否认的，于是制造了一道假汗王遗愿：大福晋阿巴亥丰容靓鉓，与老汗王相处二十余年间，早已情好如一人，俟吾终，必令殉之！按当年女真人习俗，妻子从殉，至少要符合两个条件：一个是死人割舍不下的爱妻；另一个则必须没有未成年的儿子。而多尔衮和多铎年龄尚小，生殉这事原本是落不到她的头上的。可却在诸贝勒步步紧逼之下，不得不自缢殉死。
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