袁术在汉末群雄中是一个小丑般的存在，他狂妄自大，僭号自立，落得个众叛亲离的下场。袁术是不作不死的典型，不过话说回来，人家要是没资本，也不敢作啊！
袁术的资本是先人赐予的，从他爷爷的爷爷那辈儿开始，老袁家就父子接力担任三公——司徒、司空、太尉，成了“四世三公”的豪门望族。老袁家门生故吏遍天下，去哪儿都不用带盘缠，也不用怕官差找事，只要通报下自己的名号，便万事无忧。袁术这家族背景，这社会地位，就是一百个王思聪也比不上。
袁公子年轻时不务正业，和一群狐朋狗友各种浪，各种嗨皮，完全是一个败家子。即使如此，袁公子也不愁工作，谁让人家上头有人呢？后来，袁公子改邪归正，在仕途上顺风顺水，顺得毫无波澜，一路升迁到虎贲中郎将，成为禁军将领。
189年，汉灵帝驾崩，汉少帝即位后，一场政治风暴席卷天下。只要小皇帝即位，外戚和宦官就生死斗是东汉王朝的传统，袁术和袁绍兄弟参与这场斗争，站队汉少帝的舅舅何进。袁绍给何进出的妙招是，多召四方猛将和豪杰入洛阳，协助自己取得成功。不成想，宦官抢先动手，弄死何进，这下，宦官捅掉马蜂窝，引出袁术、袁绍等一群马蜂疯狂报复。袁术、袁绍等人领兵杀进宫中，对宦官大开杀戒。一时间，外戚和宦官两败俱伤，朝廷局势失控，董卓趁乱控制洛阳，废少帝立献帝，逼走袁术、袁绍，从地方将领变成当朝权臣，走向了人生巅峰。
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袁术离开洛阳，来到荆州南阳郡。不得不说，袁术的眼光是真毒辣，据《后汉书》载，汉桓帝年间的南阳郡“三十七城，户五十二万八千五百五十一，口二百四十三万九千六百一十八”，户口数量居全国第一！算上黄巾之乱带来的破坏，南阳郡在汉灵帝末期的户口数量也在百万以上，好家伙，这真是一块肥肉！
190年，关东诸侯结盟讨伐董卓，袁术得孙坚之助，控制了南阳郡，还得到了荆州刺史刘表的承认，于是，袁术以南阳郡为基地，向豫州扩张势力，以孙坚为豫州刺史，成为关东诸侯中数一数二的实力派。
在讨伐董卓的过程中，勇猛的孙坚冲锋在前，富裕的袁术资助在后，在191年攻破洛阳城，迫使董卓退守关中。后人称赞孙坚的功绩时，往往忽视了孙坚背后的老板袁术，其实，袁术是讨董战争的第一功臣，比袁绍、曹操强多了。
这时，占据冀州的袁绍也在扩张地盘，他趁孙坚在洛阳未归，派人占据了豫州，不久，孙坚重新夺回了豫州。袁术和袁绍之前就有矛盾，如今袁绍直接抢自己的地盘，哥俩的关系也就破裂。袁术远交近攻，拉拢幽州公孙瓒、徐州陶谦对付袁绍。袁绍也远交近攻，拉拢兖州曹操、荆州刘表对付袁术。于是，讨董盟军分裂为针锋相对的袁绍集团（袁绍、曹操、刘表）和袁术集团（袁术、孙坚、陶谦、公孙瓒）。
摊开地图一看，袁术集团比袁绍集团力量强大，而在实际的战争中，袁术连吃败仗。孙坚夺回豫州后，袁术又派孙坚进攻刘表，不料，孙坚在襄阳意外中箭身亡。193年，刘表反击袁术，迫使袁术离开南阳郡，统一了荆州。随后，袁术向北进攻曹操，企图夺取兖州，与公孙瓒南北夹击合围袁绍，但是没想到在封丘之战中大败。豫州是四战之地，袁术可不想让自己陷于被动，被曹操、刘表南北夹击，他又一次眼光毒辣，夺取了豫、徐、扬三州的交界处九江郡，以九江郡为新根据地，开始了新策略。
袁术以九江郡为中心，把豫州作为侧翼，向北攻略徐州，向南攻略扬州。这个策略十分奏效，尤其是在扬州。大家对孙策平定江东的故事耳熟能详，然而又忽略了孙策背后的老板袁术。从194年到196年，袁术经过两年作战，虽然豫州的地盘越来越小，但是基本控制了扬州，又夺取徐州的广陵郡，此外，袁术资助吕布击败取代陶谦的刘备，使吕布依附于自己，其地盘横跨豫、徐、扬三州。
袁术向周边望去，袁绍和公孙瓒正在河北鏖战，胜负未分；曹操刚击败吕布平定兖州，无力大战；刘表在荆州只求自保，形势一片大好，他实力也最强大。197年，袁术自信满满，另立中央，僭号“仲家”，向控制汉献帝的曹操发起了挑战，你曹操借天子的名义收揽人心，咱袁术直接当天子收揽人心，看谁更牛掰！
可是，袁术万万没想到，汉献帝再废物，也比他有权威，也比他有号召力。曹操一拉拢吕布，吕布就叛变自己倒向曹操，在下邳大败自己的将军张勋、桥蕤等，给曹操送上投名状。与此同时，孙策强烈谴责袁术的行为，与袁术绝交，也倒向曹操，把江东据为己有。
吕布和孙策的叛乱给袁术带来了双重暴击，袁术恼怒万分，却也无可奈何，更让他无可奈何的是，淮南偏偏这个时候发生了饥荒，在时人眼里，袁术僭号“天怒人怨”，是逆天之举。袁术苦心经营数年，绝不相信自己会失败，他决定向万恶的曹操发起决战，不料，曹操在蕲阳大败自己，连桥蕤等忠实的将领也战死沙场。
袁术僭号前，那是何等威风。僭号后，又是何等落魄。蕲阳之战后，袁术只能龟缩在淮南，对任何人也构不成威胁了。199年，袁术走投无路，向袁绍寻求和解，想从徐州北上青州，结果被曹操阻拦，只能返回寿春，途经江亭时，袁术停了下来，他悲叹自己的命运说：“袁术乃至是乎！”从此一病不起，怀着没能喝上蜜水的小遗憾，和没能实现霸业的大遗憾，吐血而死。
称帝是把双刃剑，成则天下归心，败则众叛亲离。显然，袁术高估了家族和自身的影响力了，也高估了自己的实力，他没有绝对的优势，只有相对的优势，在这种情况下，袁术称帝就是一场豪赌，结果，他赌输了。
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