关于到底是胡雪岩比较有钱还是盛宣怀比较有钱这个问题，其实不太好评价。二者虽说都是华夏首富，但讲白了，不过是左宗棠跟李鸿章相斗的棋子。盛宣怀比起胡雪岩，优势在于他是切切实实的创办实业，拥有实权；胡雪岩不同，他是位红顶商人。
红顶商人这个词估计大家听得比较多，但大部分不知道是啥意思。讲白了就是戴官帽，有官职的商人，比单纯的皇商更加有地位。胡雪岩权势最盛的时候，官至二品大员，但可惜他的身份完全来自跟官场的交际网，网一破，他也就没了。
胡雪岩出身并不好，甚至可以算是很糟，小时候他只能以替人放牛为生。等到1835年，胡雪岩12岁好不容易懂事了点，家中的顶梁柱，他的父亲又去世了。处理好父亲葬事，年仅13岁的胡雪岩决定独自外出闯荡，什么跑腿的打杂的都当过，最后在钱庄扎了根。
1842年，19岁的胡雪岩被杭州阜康钱庄于掌柜收为学徒，胡雪岩知道，自己的机会来了。于掌柜没有子嗣，找钱庄继承人只能从他们这些学徒里挑选，胡雪岩就处处在于掌柜面前彰显自己的灵活机敏，并且还对于掌柜嘘寒问暖。上了年纪的老人哪能受得住这种温情攻势，于掌柜将胡雪岩视为亲儿子，胡雪岩在于掌柜去世后，就这么赚得了一间钱庄。
阜康钱庄成为了胡雪岩的根据地，通过跟湖州知府王有龄的关系，开始挪用公库里的钱做起了丝绸生意，官商共同受利，可谓是“空手套白狼”。之后又通过结交浙江巡抚黄宗汉，开创“胡庆余堂”中药店。
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1861年，太平天国的战火燃到杭州，虽然靠山王有龄因杭州城破去世，胡雪岩却通过已经组建起来的人际关系网，通过向清军救济粮食、军火，跟湘军统领曾国藩搭上了关系。曾国藩忙着打仗没空，就将他介绍给了左宗棠。
1862年，左宗棠出任闽浙总督左宗棠，胡雪岩抓准时机，通过跟洋人的交情，为左宗棠训练出了一支全副武装的军队，深得左宗棠信赖；左宗棠投桃报李，默许胡雪岩的借着他的名头将阜康钱庄跟胡庆余堂开遍江浙大街小巷。
一时间江南地区大小官员只要有存款的，全部都将钱存到阜康钱庄中，胡雪岩依靠这些资产开始各种投资，顺便扩大自己的丝绸、茶叶、药店等生意，一跃成为了当时的中国首富；之后更是通过协办左宗棠的洋务运动，比如说开办船厂什么的，成为了左宗棠心腹，官拜二品。
胡雪岩虽然赚钱，但却不算一个奸商，他一边赚钱一边大力资助清朝各项安定工作。镇压太平天国时他就出资不斐，后来左宗棠平定新疆更是全靠他在后背支持；同时他还设立了各种粥铺、私塾、善堂，专门为那些贫困百姓服务。
但最开始也说了，胡雪岩的生意完全就是靠着跟重臣为靠山才铺设的这么大，李鸿章也深知“排左先排胡，倒左先倒胡”的道理，所以在1882年胡雪岩投资失利，丝绸生意受到重创，亏耗1000两白银时，立刻发动官员取出存在阜康钱庄里的资产，使胡雪岩无法正常周转，生意进一步受到重挫。
之后又派人递折子给慈禧，要求清查胡雪岩资产，左宗棠也被牵连其中，不得不派人去查封胡雪岩的商号。1885年左宗棠去世，李鸿章立刻跟慈禧汇报，胡雪岩在之前帮助左宗棠的时候，有暗中吃回扣。失去了左宗棠这顶保护伞，胡雪岩再难回天，一代巨富就此落幕。
胡雪岩深知商战无情，官场可怖，临终前跟后辈们说了句：“白老虎可怕。”这意思就是说白花花的银两太难操控，一下子就能成为老虎吞噬掉自己。因此他的子孙后代们谨遵遗嘱，从此后基本只专心在人文教育行业，无一人踏入商圈，就连入仕的都寥寥无几。
参考资料：《红顶商人胡雪岩》
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