田齐取代姜齐以后，传至齐威王因齐，国家便渐渐富强起来。齐威王即位初期，贪图享乐，不理朝政，而将朝政委托给身边的卿大夫处理。由于这些卿大夫贪污枉法，国内政局一片混乱，九年之间，三晋、鲁、卫、赵先后发兵攻打齐国。鉴于这种情况，齐威王决定整肃朝纲，亲理朝政。他首先召见即墨大夫，亲切地说"自从你分管即墨城以后，每天都有人说你的坏话。为了弄清真相，我便派人悄悄地到即墨视察和私访，发现即墨的田野都辟成了良田，庄稼长势很好，老百姓丰衣足食，安居乐业，官员也勤政爱民，东方也因此而移风易俗，社会安定。你尽管政绩卓著，可谗言四起。我知道，这是由于你没有贿赂我身边的卿大夫而沽名钓誉啊!”于是提拔即墨大夫的官职和爵位。
齐威王又召见阿大夫，一针见血地指出:“自你主管阿城以后，每天都有人说你的好话，为你歌功颂德，可事实怎样呢?我派人到阿城视察私访，看到的却是日地荒芜，老百姓缺衣少食，生活贫困的情景。从前，赵国攻打甄城，你不去援救，卫国占领我国薛陵，你同样不去援救。尽管你有这种种恶行，好端端的阿城被你搞得一团糟，可还有不少人说你是清正廉明的好官。这是由于你用金钱收买了我身边的卿大夫而沽名钓誉啊!”于是齐威王严惩了阿大夫及被阿大夫所收买并为其涂脂抹粉的有关人员。接着又发兵攻打赵国、卫国，并大败魏国的军队，使齐国大治。由于齐威王的文治武功，诸侯各国不敢对齐用兵竟长达二十余年。齐威王逝世后，其子辟疆即位，是为齐宣王。齐宣王子承父业，天下太平无事，于是便滋生了享乐思想。他大兴土木，召集齐国土木匠人修筑渐台。渐台雄伟壮丽，台身为五层，台上栏杆用黄金、白玉装饰，帘幕用珠玑翡翠串缀而成。又命人训练女乐、俳优。
为了修筑渐台、选美女，训练女乐俳优，齐国老百姓既要担负沉重的捐税，又要从事繁重的劳役，扛木料、运物资、挖土凿石，甚至连农忙季节也不准回家种庄稼，以至影响了农业生产。
渐台竣工、女乐俳优训练成功以后，齐宣王天天前往渐台寻欢作乐;不是欣赏女乐们的且歌且舞，就是欣赏俳优们的精湛演出;不是在此设宴饮酒，就是在此欣赏有南郭处士参加的人数竟为三百人的竽乐合奏，沉迷于花天酒地歌舞弦乐之中，不理朝政。
当时，今山东省东平县东二十里的齐国尤盐邑，有一个名叫钟离春的女子，她先天不足，与生俱来的缺陷极多，头顶下凹，像臼的样子，两只眼睛深陷，鼻梁骨很高，喉头甲状软骨隆起，有如男子，手指长，手指关节粗壮，颈子粗，头发少，腰曲，胸部向前凸出，皮肤黑得像漆一样。正因为生得奇丑无比，所以直到她将近四十岁了，也没有一个男子愿意向她求婚。
钟离春尽管容貌生得丑，但生性聪慧，才智过人，特别是有一颗黄金似的心。鉴于齐宣王的大兴土木，劳民伤财，以至老百姓惊惶疲惫，百业萧条;鉴于齐宣王的贪图享乐，贻误国事，钟离春决定前去渐台，谒见齐宣王，面陈自己对国家大事的看法。
这一天，天刚蒙蒙亮，钟离春就起床了。她梳理了自己稀稀落落的头发，拂拭了自己的短褐，同年迈的双亲告别，直奔京城临淄。到了临淄，她寻了一个小客店住下。在小客店里，她听到了旅客们对国事的谈论。有的说:“我们的国君喜欢鼓乐，整天呆在渐台只顾自己的欢乐，却把我们百姓弄到这种贫困地步，父子不能够相见，兄弟妻子分离开来。”有的说:"我们的国君喜欢打猎，在国都郊外开辟了一个方圆四十里的园子，大养麇鹿，供其狩猎，只顾自己的快乐，却禁止老百姓到园中狩猎，老百姓如果杀死了园中的麋鹿，就要按杀人罪判刑。这对于我们老百姓来说，真和陷阱一样啊!”有的说:“我们齐国，西边有强暴的秦国，南面有强大的楚国，而我们的国君却在渐台纵情享乐，一旦秦兵、楚兵打来，该怎么办啊!”有的说:“我们的国君如果能够让老百姓安居乐业，我们老百姓自然也希望我们的国君能享受宫室游玩的快乐。我们的国君如果能关心我们老百姓的疾苦，我们老百姓自然会乐于为君王效力。一旦敌人打进来，我们老百姓就会拿起刀枪、干戈，保卫我们的国家。”
听了人们的谈论，钟离春无比激动。她反复思考应该怎样去见齐王，怎样去说服齐王。她觉得自己去见齐王不是为自己，而是为齐国，为齐国的黎民百姓。
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第二天，她梳理了头上的几根头发，身上穿的短褐也拂拭得干干净净，精神抖擞地来到渐台。渐台的卫士一见到这个丑陋无双的女子，便立即将她拦住，命令她走开。钟离春信心十足地对卫士说:“我从无盐邑来到临淄，为的就是要见齐王。请你去禀告齐王，就说无盐邑有一个奇丑无比的老闺女，名叫钟离春的，因仰慕君王圣德，愿意为王奉箕帚，作君王的妻子。”卫士既不让钟离春前进一步，也不给钟离春传话。这时，一个大臣走了过来，钟离春马上将自己的来意告诉了这位大臣，并请他转告齐王。这位大臣听了钟离春的话，禁不住从上到下将钟离春打量了一番，觉得她长相尽管丑陋，但眉宇间却有一股正气与灵气。于是这位大臣将钟离春的话向齐王作了转述。
齐宣王听说这位名叫钟离春的丑女竟然自荐为后，始而异常惊诧，觉得简直不可思议，继而觉得她既然敢于自荐，想必不是寻常之女，更何况人不可以貌相。于是决定召见钟离春。
齐宣王见钟离春果然生得丑陋，便笑着问道:“钟离春，你多大年纪了?”钟离春答道:大王，民女快四十岁了!”宣王说:“四十岁了，还不嫁人，是不是嫁不出去啊!”钟离春回答说:“不是嫁不出去，四乡来说媒的人并不少，只是我不愿意嫁，因为我仰慕大王圣德，我要嫁给万乘之尊的大王啊!”
当着齐宣王的面，钟离春以仰慕君王圣德为由，再一次提出要嫁给齐宣王，齐宣王见钟离春实在生得丑，不好回答，便采用他从前接见孟子，在回答孟子提出的“四境之内不治，则如之何”的问题时所曾用的方法:“顾左右而言他。”于是问道:“钟离春，你既然敢来新台，面见寡人，想必不是寻常之辈，你能不能告诉我。你有什么奇能?”钟离春回答说:“我小的时候，曾遇到一个白发老人，他给了我一本讲述隐身法术的书籍，并传授我隐身的法术。”宣王说道:“你有隐身的奇能，那你就当众表演一下你的隐身术吧。”钟离春答道:“民女遵命了。”转瞬工夫，便不见钟离春的踪影。不久，钟离春又出现在齐宣王面前。齐宣王大喜，要钟离春给他传授隐身的法术。钟离春见齐宣王只对隐身法术感兴趣，觉得进谏的时机还不成熟，只有改日再相机进谏。于是她对齐宣王说:“隐身法术的要诀书里都有记载。我回到无盐邑家中以后，大王可派人到我家取书!钟离春回到无盐邑家中。不久，齐宣王果然派使者前来取隐身要诀书。钟离春将隐身要诀书交给了使者。齐宣王得到了隐身要诀书，如获至宝，他再也不上渐台，而是呆在王宫内，整天采取按图索骥的方法，一句一句地学，一招一式地练。这样练了好几个月，可始终学不会隐身术。于是齐宣王不得不派人去召钟离春。
钟离春奉诏来到了齐宫。齐宣王急忙问道:“钟离春，这本隐身要诀书，我不知道读了多少遍，按照书上的指点，我不知练了多少遍，怎么一点效果也没有，怎么总是学不会隐身的法术呢?你能不能告诉我，隐身法术的要诀与奥秘究竟是什么呢?”
对齐宣王这种亟待解答的问题，钟离春并不作正面回答，她只是拍手击掌地连声说道:“糟了，糟了!”一听到钟离春接二连三地说“糟了”，齐宣王也就一而再、再而三地追问:“是什么糟了?为什么说糟了?”
直到这时，钟离春才觉得进谏的时机终于成熟了。只见她神情十分严肃，诚恳地对齐宣王说道:“大王，我们齐国西有虎视眈眈的强大的秦国，南有朝夕窥伺、兵力雄厚的楚国，这两个国家都有吞并齐国的野心，加之内有奸佞，祸国殃民，大王却对此内忧外患的严重局势熟视无睹!而值此内忧外患之际，大王却兴师动众，花费大量人力、物力，修建高达五层并用金玉雕饰栏杆，用珍珠翡翠点缀帷幕的极为富丽堂皇的渐台，致使老百姓不胜劳役，疲惫不堪。老百姓便离心，不能乐于为大王效力。大王，不知道您是不是已经觉察到正是由于奸佞当道，正是由于阿谀奉承，吹牛拍马的人侍奉在大王的左右，国内贤良的人纷纷隐匿山林，忠谏的话语你一句也听不到。正因为大王身边没有诤谏之臣、正直之臣，所以尽管大王沉湎酒色，宠幸俳优，整天欣赏轻歌漫舞，贪欢逐乐，对外不修诸侯之礼，对内不治国政，也没有人指出大王的过失。如今大王已近不惑之年，但一直没有确立王位继承人，万一不幸，一旦山陵崩弛，事出不讳，如储君未立，就有可能使政局动荡、社稷不保。大王，我们齐国存在着这么多危机，我不说“糟了”，又能说什么呢?作为人主，大王又怎么能不猛醒呢?”
钟离春侃侃而谈，有理有据，一针见血，入木三分，齐宣王大喜，觉得钟离春有胆有识，便封她为无盐君，并拜为王后。
齐国老百姓听说这位对齐国、对君王忠心耿耿、对人民关心备至、能为民请命的无盐丑女被册立为王后，真是喜出望外，纷纷奔走相告。无盐邑的百姓纷纷来到钟离春家中，向钟离春年迈的双亲表示祝贺。无盐女被册封为王后，一时传为佳话。
由于钟离春的进谏，直接指明了齐宣王的过失，齐宣王也勇于改过，他不仅立即下令拆除耗资巨大的渐台，解散了女乐队，贬黜曾得到自己宠幸的奸佞近臣，而且重用忠良，广开言路，提倡直言进谏，挑选精兵良将，进行军事训练，并充实国库中的储备。
看到齐宣王能够改悔，原来隐匿于山林的贤能之士纷纷来到临淄谒见齐宣王，或指陈齐宣王的过失，或指斥时弊，或献计献策，或推荐人才。从此，老百姓安居乐业，齐国的政治局势与社会风气也焕然一新，国威大振。
齐宣王还积极主动地从事外交活动，以提高齐国在诸侯中的声望和地位。七年，与魏惠王会于河南;八年又与魏惠王会于甄邑;九年与魏襄王会于徐州，使诸侯相王;十一年与魏共同伐赵。同时，广纳文学游说之士，“深观阴阳消息，作怪迂之变”的阴阳家邹衍，博学善辩、数使诸侯，未尝屈辱的滑稽家淳于髡，善辩论，时人称之为“天口骈”的善辩者田骈，提倡“循自然而立法”，“始能令行禁止，而达于至治”的法家赵人慎到，学黄老道德之术的楚国贤者环渊、道家接予等七十六位名士，都投奔齐宣王。齐宣王都赐给宅第，封为上大夫。所以齐稷下学士又兴盛起来，最多时竟达几百上千人。
世人都说，西施纵有沉鱼落雁之容，而吴王夫差却因宠幸西施而身死国亡;钟离春尽管容貌丑陋，齐宣王因册立她为后而使齐国天下大治。为此，后人有诗称赞钟离春：古今丑女数无盐，自诣宣王万智兼。纵谈弊端如去腐，称言政务似攻砭。钟离貌寝齐民富，西子容华吴地淹。辅佐贤君思太姒，临淄稷下圣恩霑。
才女无盐君
皇宫
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