说起民国时期桂系的大佬，绝大部分广西人想到的是“李白”二人，即李宗仁和白崇禧，其实，桂系最早的大佬是陆荣廷。
桂系分为旧桂系和新桂系，而陆荣廷是旧桂系的大佬，“李白”则是新桂系的大佬。有意思是，“李白”曾经是陆荣廷的手下，但最后，陆荣廷却被这两个手下赶下台。
既然都是桂系，为什么不能精诚合作，壮大桂系的实力，而要互相杀伐呢？其实，根源在陆荣廷身上。
在辛亥革命之前，陆荣廷是清朝在广西的地方官，不仅如此，他还镇压过革命党，正因为他镇压革命党有功，1911年被清朝授予广西提督的职位。辛亥革命之后，陆荣廷摇身一变，当上了广西都督，由清朝的封疆大吏，变成了民国的地方军阀，这就是旧桂系的由来。
由于陆荣廷是前朝旧吏，导致他革命不彻底，后来，他甚至支持袁世凯复辟。不过，他后来和袁世凯矛盾激化，加入了讨袁的阵营，正因为讨伐袁世凯有功，陆荣廷当上了广东都督、两广巡阅使，把桂系势力扩张到了广东。
势力扩张到广东之后，陆荣廷野心变得膨胀起来，搞了一系列骚操作，其中最严重的是破坏孙中山的北伐大计。陆荣廷的倒行逆施，不但激化桂系与各方势力的矛盾，连原来的下属李宗仁、白崇禧也起来反对他。
陆荣廷和“李白”本质上是不同时代的人，陆荣廷在清朝的时候就发迹了，而“李白”则是辛亥革命之后成长起来的年轻一代，两代人的思想和理念不一样，再加上陆荣廷的骚操作，“李白”反对他是再自然不过了。
1924年，李宗仁联合白崇禧、黄绍竑等部，成立“定桂讨贼联军”，于当年9月击败陆荣廷，陆荣廷被迫下野；1925年，联军又击败旧桂系另一个派系沈鸿英，广西实现统一，以“李白”二人为首的新桂系正式登上历史舞台。
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