他原本是麻省理工学院的高材生，是一位计量分析的奇才，打算毕业后进入医学院继续深造。两名同学来邀请他加入一个算牌系统小组，谁知却改变了他的命运，甚至被赌场列入了“黑名单”，他就是现实版的“赌圣”。
马恺文，居住在美国旧金山的华裔。1994年，正在麻神理工念高三的他，被两名同学邀请去一个算牌系统小组，名叫“麻省理工21点小组”。其实，早在1979年时，麻省理工就有了一个叫“非赌不可怎么赌”的迷你课程，让精通数学的学生相互切磋玩“21点”，以及算牌的技巧。
学完后，马恺文和同学每个周末都要去美国各地的赌场，带着10万美金到大西洋城和拉斯维加斯的赌场赌博，玩的赌博游戏叫“21点”。几人靠着像“英特尔芯片”一般精准的算牌能力，让他们回到学校时，经常满载而归，最多的一晚上能赢90多万美元。
几人为了不暴露自己的真实身份，他们去赌场前都会进行乔装打扮。毕竟赌场里面的关系很复杂，万一身份败露，对马恺文等人只有坏处，没有好处。他们有时扮演成商人，有时扮演成网球队员。据当年某赌博集团的私家女侦探贝佛莉·葛里芬说，，根本不知道他们何时会出现在何地，只能像玩大拼图一样，把各种线索一点点平拼凑起来，逐渐发现他们的一些小特点。
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没过多久，马恺文和同伴利用算牌方式，赢得了1000万美元左右。各家赌场纷纷通过监控画面，将他们的大头照存盘，建立了一份黑名单，成了“不受欢迎的人”。自此，只要马恺文他们进入赌场，员工就会防贼似的盯着他们。虽然算牌不违法，但赌场会拒绝为他们提供服务。有些赌场直接告诉他们，自家赌场不欢迎算牌者，如果他们执意进去，将会以侵入私人产业为名把他们告上法庭。这一措施，甚至连法院都支持赌场。
后来，赌场为了打击这些算牌者，发明了一种持续洗牌机器，让人根本无法推算发牌的顺序。不过，这个机器的价格比较贵。但赌场为了对付算牌者，不惜花重金购买机器。高新科技的出现，对马恺文等人的打击非常大，从此不再进入大赌场玩牌，只能到一些小赌场赚些小钱，最终金盆洗手。
然而，马恺文又找到了另一种出路。他转头投入网络赌博行业，出任旧金山Double Playtv网站“马恺文的疯狂赌博世界”栏目的主持人，让百姓上网虚拟交易职业球星，赌算球员的成就。另外，他还和另一“21点小组”的成员艾庞帝“重出江湖”，用“21点研究所”的名义在纽约、拉斯维加斯开办研讨会，专门讲授算牌技术，门票费高达899美元。
马恺文等人的故事，还被好莱坞拍成了电影——《决胜21点》。他亲自担任影片指导，该片于2008年3月28日在北美上映。
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